人类进入20世纪中叶,世界范围内新一轮竞争开始，一是高新技术、尖端科学，一是婴幼儿潜能开发的前沿。

世界各国都十分重视脑科学在教育中的应用，重视早期教育，重视创新人才培养。一句话，人才的激烈竞争，引起世界各国“脑研究”热。

时任政治局常委，国务院副总理李岚清指出：人脑全面开发，其意义甚至大于物质的开发和利用。21世纪如何取得优势，关键是人才，今后十年是脑科学的十年，哪个国家在这个问题上有突破，哪个国家就有活力。

1998年底，国家教育部根据李岚清同志的指示精神，批准“科学教育——开发儿童少年潜能研究”课题（简称“科学教育”课题）立项。时任教育部副部长、工程院院士韦钰亲任课题组高级顾问，时任江苏省教委副主任周德藩任课题组组长，袁金华、徐文怀为副组长，著名思维科学家张光鉴教授为课题首席专家。1999年5月24日教育部在南京大学正式宣布开题。课题研究的目的是借助现代脑科学研究成果，研究科学教育内容及其训练方法，以全面开发儿童少年潜能，培养未来需要的高素质创新人才。课题组与全国数十位专家、教授、院士实行横向联合，参与这一课题研究，有十多个子课题、数百所中学、小学、幼儿园参加该课题实验。

 课题组与北京中教全纳科技教育有限公司合作，成立教育部“科学教育”课题研究成果推广中心，负责其成果的推广应用工作。